Le chef du Parti libéral du Québec (PLQ), Philippe Couillard, confirme qu'il sera candidat dans la circonscription de Roberval aux prochaines élections.
M. Couillard en a fait l'annonce jeudi avant-midi au Zoo sauvage de Saint-Félicien. Plusieurs députés libéraux étaient sur place.
Philippe Couillard est né à Montréal, mais il habite Roberval depuis quelques années, ce qui explique en partie sa décision de s'y présenter. Sa conjointe est aussi originaire du Lac-Saint-Jean.
M. Couillard s'est d'ailleurs engagé à y rester, même s'il est porté au pouvoir lors du prochain scrutin.
« L'autre jour, il y a une dame, c'était au temps de la course à la direction du Parti libéral, elle m'a dit : je suppose que quand vous allez avoir la ''gosse job'', vous allez retourner à Montréal ou à Québec. J'ai dit : non madame, j'habite ici et je vais rester ici, ma maison, mon chez-moi, c'est ici. Quels que soient le rôle et les fonctions qui me seront donnés par la population, je serai ici. »
M. Couillard aurait pu faire son entrée à l'Assemblée nationale plus rapidement en tentant de se faire élire dans Viau, une circonscription du nord de Montréal rendue vacante par le départ du député Emmanuel Dubourg, qui tentera sa chance en politique fédérale sous la bannière du Parti libéral du Canada. La première ministre Pauline Marois lui avait même promis de ne pas présenter de candidat, proposition que le chef du PLQ a finalement déclinée.
Les analystes estiment qu'en se présentant dans Roberval, le chef du PLQ veut démontrer son attachement aux régions du Québec, composées largement de francophones, un électorat crucial si le PLQ veut obtenir la majorité aux prochaines élections.
Mercredi, un sondage CROP-La Presse plaçait le PLQ en tête dans les intentions de vote avec 40 %, contre 29 % pour le Parti québécois et 20 % pour la Coalition avenir Québec.
Recruté par l'ex-premier ministre Jean Charest, M. Couillard s'était fait élire dans Mont-Royal en 2003. Réélu en 2007 dans Jean-Talon, il avait démissionné le 25 août 2008 pour retourner à la pratique privée. Cette circonscription de la Haute-Ville de Québec est aujourd'hui celle d'Yves Bolduc.
Pas un château fort péquiste
La circonscription de Roberval est actuellement représentée par le député du Parti québécois, Denis Trottier, qui a été élu une première fois lors de l'élection générale de 2007, puis réélu en 2008 et 2012.
Roberval est cependant loin d'être un bastion imprenable du PQ. La circonscription a été représentée par le PLQ à quatre reprises depuis 30 ans, ce que n'a pas manqué de souligner Philippe Couillard, qui a salué la présence dans l'auditoire de deux anciens députés libéraux, Robert Lamontagne et Gaston Blackburn.
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