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Une nouvelle fuite radioactive est survenue à la centrale de Fukushima

Une nouvelle fuite radioactive est survenue à la centrale de Fukushima
AP

TOKYO - L'exploitant de la centrale nucléaire japonaise de Fukushima a indiqué mardi qu'environ 300 000 litres d'eau hautement radioactive avaient fui de l'un des réservoirs de contention des eaux contaminées. Il s'agit de la pire fuite à survenir dans cette centrale.

Tepco a précisé que l'eau contaminée avait coulé d'un réservoir en acier, mais l'entreprise ne sait pas encore de quelle façon ni à quel endroit la fuite s'est produite.

La société a toutefois indiqué que des pièces de machinerie ou des scellants servant à contrôler le réservoir seraient en cause.

Toujours selon Tepco, puisque le réservoir est situé à environ 100 mètres de la côte, la fuite ne représente pas une menace immédiate pour l'océan.

Mais Hideka Morimoto, un porte-parole de l'organisme japonais de surveillance du nucléaire, a mentionné que l'eau pourrait atteindre la mer par le conduit d'écoulement d'un drain.

Quatre autres réservoirs similaires ont subi des fuites depuis l'an dernier. Ces incidents ont miné la confiance concernant la fiabilité de centaines de réservoirs qui sont essentiels pour emmagasiner ce qui fut un flot ininterrompu d'eau contaminée.

«Nous sommes extrêmement inquiets», a déclaré M. Morimoto à des journalistes. Il a pressé Tepco de déterminer rapidement la cause de la fuite et ses possibles effets sur les plans de gestion de l'eau.

Le porte-parole de Tepco, Masayuki Ono, a fait savoir que l'eau de la fuite avait pénétré dans le sol après avoir largement dépassé des piles de sacs de sable ajoutées à une barrière de béton entourant le réservoir.

Des travailleurs sont à l'oeuvre pour pomper l'eau qui a fui et celle qui demeure dans le réservoir, afin de transférer le tout vers d'autres conteneurs, dans une tentative désespérée pour éviter que l'eau n'atteigne l'océan, face à la menace de fortes pluies prévues plus tard dans la journée autour de Fukushima. En après-midi, mardi, ils n'avaient réussi qu'à récupérer 4000 litres d'eau contaminée, a dit M. Ono.

Le niveau de radiation de l'eau, mesuré à environ 50 centimètres au-dessus de l'eau qui a fui était d'environ 100 millisieverts par heure, soit l'exposition maximale cumulée pour les travailleurs de la centrale sur cinq ans, a poursuivi le porte-parole.

Selon une évaluation préliminaire, l'organisme de surveillance a parlé de la fuite comme d'un «incident de niveau 1», soit le deuxième moins élevé sur une échelle internationale de huit.

La centrale a subi plusieurs fusions en son coeur, en mars 2011, à la suite d'un tremblement de terre suivi d'un tsunami. Des centaines de réservoirs ont été installés autour des installations pour stocker les quantités massives d'eau contaminée provenant des trois réacteurs endommagés, ainsi que l'eau circulant dans les sous-sols des réacteurs et des turbines.

Cependant, de l'eau contaminée que Tepco n'a pu contenir coule toujours dans le Pacifique, à raison de plusieurs centaines de tonnes par jour. La majorité de cette eau provient du sol, et s'est mélangée à de l'eau radioactive non traitée à la centrale.

Tepco a mentionné que les réservoirs qui ont fui disposent de joints en caoutchouc qui devaient durer environ cinq ans. Selon M. Ono, Tepco prévoit bâtir des réservoirs supplémentaires avec des joints soudés qui seront plus étanches, mais l'entreprise devra malgré tout se fier aux modèles précédents.

Au total, les 1000 réservoirs peuvent contenir près de 300 millions de litres d'eau contaminée. Tepco prévoit construire d'autres installations de stockage d'ici 2015, histoire d'y entreposer 800 millions de litres d'eau additionnels.

La grande quantité d'eau radioactive est l'un des problèmes les plus pressants qui grèvent le processus de nettoyage. Celui-ci devrait s'étendre sur plusieurs décennies.

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