Une explosion s'est produite dans la nuit de mardi à mercredi 14 août à bord d'un sous-marin militaire indien récemment rénové, qui se trouvait à quai à Bombay. Les 18 personnes se trouvant à bord au moment de l'explosion ont trouvé la mort.
"La cause de l'explosion est inconnue", a déclaré le porte-parole Narendra Kumar Vispute. La télévision NDTV a diffusé des images floues d'une forte explosion, peu après minuit, avec le ciel embrasé par des flammes au-dessus du chantier naval.
L'INS Shindhu Rakshak est un sous-marin à propulsion diesel-électrique, rénové et modernisé par la Russie il y a un an. Le bâtiment a été partiellement coulé et "seule une portion reste visible à la surface", selon un communiqué de l'armée.
Le sous-marin était "opérationnel"
Un porte-parole de la société russe Zviezdotchka, qui a procédé aux travaux de réparation a indiqué que le sous-marin était "opérationnel". "Les ingénieurs des chantiers navals Zviezdotchka avaient réglé tous les problèmes", a t-il déclaré à l'agence Ria Novosti, ajoutant que "quelques observations" avaient été faites lors d'une inspection effectuée par des experts au port de Severodvinsk, dans la mer de Barents.
Mais "au moment de la signature de l'acte de remise (du sous-marin INS Shindhurakshak) à la partie indienne, aucune réclamation n'a été faite", a ajouté le responsable.
"Nous avons signé en juin 2010 un contrat pour des réparations de routine et de modernisation (du sous-marin) et l'avons remis en janvier 2013" aux autorités indiennes, a-t-il précisé. "Nous avons installé un nouveau système de missiles Club et des systèmes de production étrangère, y compris un système indien", a ajouté le responsable russe.
L'INS Shindhurakshak est toujours sous garantie russe. Huit employés de la société Zviezdotchka sont actuellement au port de Mumbai où le sous-marin a partiellement coulé dans la nuit de mardi à mercredi.
Un bâtiment peu moderne
Ce sous-marin avait été vendu par la Russie en 1997 et est dépourvu des équipements les plus modernes que l'on trouve sur les bâtiments d'aujourd'hui, a indiqué Rahul Bedi, un expert en matière de défense qui travaille pour la revue spécialisée Jane's.
Ces types de bâtiments "n'ont pas de sortie de secours en cas d'accident, à la différence des sous-marins les plus modernes", a-t-il dit. "Le principal soucis pour les sous-marins en Inde est la perte rapide de leurs capacités. Je crois que sur 14 sous-marins à propulsion diesel-électrique, 12 seulement sont opérationnels", a-t-il ajouté. "C'est un gros handicap pour les opérations de la Marine indienne".
En février 2010, un incendie avait éclaté à bord du même sous-marin, alors qu'il était à quai à Visakhapatnam (Etat d'Andhra Pradesh, sud), tuant un marin de 24 ans.
L'Inde tente de moderniser son équipement militaire
Le chantier naval de Bombay date de l'époque coloniale et emploie quelque 10.000 personnes. On ignore encore si l'incendie a endommagé d'autres bâtiments ou navires à proximité du sous-marin. L'armée a indiqué avoir ouvert une enquête sur l'accident alors que la zone de l'explosion a été fermée au public et aux médias.
Cet accident survient quelques jours après l'annonce du lancement du premier porte-avions conçu et construit en Inde et le début des essais pour le premier sous-marin nucléaire indien.
New Delhi investit actuellement des milliards de dollars dans la modernisation de son équipement militaire. Une large partie date en effet de l'époque de l'Union soviétique.
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