Le palace parisien Plaza Athénée va fermer ses portes le 1er octobre pour sept mois afin de boucler son vaste chantier de transformation, un scénario auquel il souhaitait échapper mais qui lui a finalement été imposé par les autorités.
Malgré "tous ses efforts" pour maintenir l'activité de l'hôtel, le directeur général du Plaza, François Delahaye, "a dû se résoudre à fermer (...) pour préserver le confort de ses hôtes", a expliqué le Plaza Athénée dans un communiqué.
Le palace de l'avenue Montaigne, qui a fêté ses 100 ans fin avril, a acquis quatre immeubles mitoyens, soit environ 5.500 mètres carrés, et a lancé des travaux pour connecter l'ensemble.
"En fait, je n'ai pas eu trop le choix: tous ces bâtiments que nous devons connecter entre eux sont classés et les autorités de tutelle ont estimé qu'il ne fallait pas mélanger clients et travaux", a dit à l'AFP M. Delahaye, en déplorant cette décision.
Le montant de l'acquisition de ces bâtiments n'a jamais été divulgué, mais des experts chiffrent le tout à près de 100 millions d'euros et au moins autant pour les travaux.
L'agrandissement prévoit 14 chambres et suites supplémentaires et une salle de conférence notamment.
"Nous avons prévu de rouvrir en mai 2014", avec 208 suites et chambres, a indiqué M. Delahaye.
Le chantier a été confié conjointement à Marie-José Pommereau (nouvelles suites), à l'agence Jouin-Menku (restaurant Alain Ducasse au Plaza Athénée) et à Bruno Moinard (nouveaux salons de réception et autres espaces de vie, d'accueil et de restauration).
Pendant la fermeture, la clientèle du palace sera aiguillée vers Le Meurice, rue de Rivoli, qui appartient lui aussi au groupe Dorchester Collection.
Quant aux 550 employés du Plaza, "tous vont conserver leur contrat", a assuré M. Delahaye. "Certains seront détachés dans d'autres hôtels du groupe ou en dehors du groupe. Le but est qu'ils reviennent tous en mai", a dit M. Delahaye.
Deux concurrents parisiens du Plaza, le Ritz et l'Hôtel de Crillon, sont déjà fermés pour travaux, le premier depuis l'été dernier, le second depuis le 31 mars, tous deux pour environ deux ans.
Comme le Ritz, le Plaza Athénée va vendre aux enchères une partie de son mobilier, une opération confiée à la maison Artcurial et prévue début octobre.
Parmi les objets qui seront vendus figurent le bar dessiné par Patrick Jouin en 2001, une partie du mobilier de la brasserie Relais Plaza et du restaurant Alain Ducasse, ou un ensemble de sculptures de Jean-Michel Folon représentant une cuillère et une fourchette à l'entrée du restaurant Alain Ducasse.
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