Non, ce n'est pas un allume-cigare révolutionnaire. Ce n'est pas non plus un élément de décoration original au néon. C'est le nouveau module de propulsion dernier cri de la Nasa(voir la photo ci-dessous).
En cours de développement, ce module de propulsion électrique alimenté par l'énergie solaire pourrait bien être choisi pour faire fonctionner la mission appelée "Asteroid Initiative" de la Nasa (dont l'objectif est de capturer un astéroïde puis de le placer en orbite autour de la Lune afin de pouvoir l'étudier).
Ceci n'est pas un allume-cigare dernière génération
Le système — alimenté par des panneaux solaires — accélère les ions libérés après l'ionisation du xénon (un gaz noble — comme le néon — qui émet une lumière bleue dans une lampe électrique) qui sert de carburant. La force d’accélération des ions entraîne alors une force opposée et permet la propulsion de ce moteur ionique.
Bien qu'il ne soit pas aussi puissant qu'un moteur de fusée classique, le moteur ionique est particulièrement utile aux missions spatiales car il est efficace et rentable.
Une version précédente de ce moteur est d'ailleurs utilisée en ce moment même sur la sonde spatiale Dawn qui a pour mission d'étudier Vesta et Cérès, deux principaux corps de la ceinture d'astéroïdes qui se trouve entre les planètes Mars et Jupiter.
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