INTERNATIONAL - La diffusion lundi soir d'images de Nelson Mandela par la télévision publique suscite des réactions ulcérées en Afrique du Sud, où beaucoup considèrent qu'il est indécent de montrer le héros national de 94 ans à ce point affaibli.
Les images ont été tournées à l'occasion d'une visite des dirigeants de l'ANC -le parti au pouvoir- au domicile de Nelson Mandela à Johannesburg, trois semaines après sa sortie d'hôpitaloù il avait été traité pour une pneumonie.
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Sur les réseaux sociaux et dans les talk-shows à la radio, nombre de Sud-Africains se sont offusqués de voir ainsi exhibé, pour la plus grande gloire des dirigeants de l'ANC, celui qu'ils appellent respectueusement "Madiba".
Certains dénoncent les contradictions de ces mêmes dirigeants, qui avaient imposé un black-out total à la presse pendant l'hospitalisation récente de Mandela, refusant même de dévoiler le nom de l'hôpital, afin de "préserver l'intimité" de l'ex-président.
La vidéo montre le vieil homme assis sur un fauteuil, les jambes cachées par une couverture, posées à plat sur un repose-pied. Son visage semble de cire, et n'exprime aucune émotion, alors que ses visiteurs plaisantent autour de lui. A un moment, il semble prononcer un mot. Ces images contrastent fortement avec les déclarations du président Jacob Zuma à la fin de la visite: "Il a l'air très bien, il est en bonne forme, nous avons eu une conversation avec lui, nous nous sommes serré la main, il sourit", a dit le chef de l'Etat.
"Comme un animal dans un zoo"
On voit notamment le héros national fermer les yeux lorsqu'une personne prend une photo avec un flash. Or toute l'Afrique du Sud sait que les yeux de Mandela sont depuis longtemps très sensibles aux flashs, au point que des instructions très rigoureuses avaient été données aux photographes de presse durant sa carrière politique, pour lui éviter les éclairs intempestifs.
"L'ANC et le gouvernement n'ont jamais cessé de faire la leçon aux médias pour qu'ils respectent l'intimité et la dignité de Madiba. Maintenant on voit comment ils le traitent", s'insurge sur Twitter Patrick Conroy, directeur de l'information de la chaîne d'informations privée eNCA.
"C'était triste de voir ces images de Madiba", a commenté pour sa part John Robbie, l'animateur de la tranche matinale de la radio d'information 702. "Et qui est l'idiot qui l'a photographié au flash? Honteux. Qu'on le laisse tranquille!"
"Après tout ce que cet homme a fait pour nous, voilà comment on le traite. Comme un animal dans un zoo. Honte à nous", s'est emporté Marius van der Walt, journaliste à la radio Jacaranda FM.
Le porte-parole de l'ANC Jackson Mthembu est venu à la rescousse de ses dirigeants mardi matin: "Nous voulions partager Madiba dans sa fragilité (...) pour montrer aux Sud-Africains et au monde entier qu'il est encore avec nous", a-t-il déclaré: "Ce n'est plus un jeune homme, il aura bientôt 95 ans et il apparaît comme toute personne de son âge".
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