Avec Promised Land, l'acteur et co-scénariste Matt Damon part en quête de "l'identité américaine" en prenant pour toile de fond l'exploitation du gaz de schiste, un sujet écologiquement explosif depuis deux ans en France.
Steve Butler, interprété par Matt Damon, commercial d'une grande société, avec sa collègue Sue, jouée par Frances McDormand, doit convaincre les fermiers d'une petite communauté de Pennsylvanie souffrant de la crise, de lui accorder les droits de forage sur leurs terres pour l'exploitation de gaz naturel.
La méthode par fracturation -exploitation d'un gaz enfermé sous d’épaisses couches nécessitant un forage et la pulvérisation d'un mélange suspecté d'être hautement polluant pour les terres et les nappes phréatiques- est risquée pour l'environnement, il le sait, mais n'en parle pas, leur faisant miroiter les énormes profits de la future exploitation.
Bande-annonce de Promised Land:
Le "pitch", très ancré dans l'Amérique rurale, résonne évidemment aussi de ce côté-ci de l'Atlantique où le gaz de schiste nourrit des débats enflammés depuis deux ans. Des débats toujours d'actualité en dépit de l'interdiction, à l'été 2011, de la technique de forage contestée, la fracturation hydraulique.
Avant sa sortie officielle, le distributeur a profité de ce contexte porteur et du débat lancé par le gouvernement sur l'énergie pour organiser plus d'une centaine d'avant-premières à travers la France.
Il y a deux ans, le documentaire choc américain Gasland avait connu un joli succès d'audience dans l'Hexagone et contribué à la mobilisation contre ces gaz de schiste.
Bande-annonce Gasland:
Matt Damon expliquait lors de la Berlinale en février dernier l'entreprise de séduction: "John Krasinski (acteur et co-scénariste) et moi avons fait beaucoup de recherches sur la fracturation hydraulique et les gens qui sont chargés de passer des contrats avec les habitants à la campagne."
"On a rencontré beaucoup d'entre eux et appris comment ils les abordent, ce qu'ils leur disent, l'un avouant porter une casquette avec une marque de tracteur connue, l'autre rouler en pick-up pour faire couleur locale. On n'a rien inventé."
Identité américaine
Pour autant, le film, réalisé par Gus Van Sant, avec lequel Matt Damon avait obtenu un Oscar pour Will Hunting en 1997, est moins un manifeste anti-gaz de schiste qu'un regard sur l'Amérique contemporaine.
"Il s'agissait en fait de faire un film sur l'identité américaine. Le sujet lui-même est secondaire. Il s'agissait de montrer comment nous prenons nos grandes décisions", disait Matt Damon.
"Traditionnellement, il y a un sens de la communauté, on se serre les coudes et je crois que l'Amérique s'est éloignée de cela et nous voulions l'aborder. On voulait des personnages qui parlent au nom des générations précédentes."
Promised Land a reçu des critiques très mitigées aux États-Unis où il a fait peu d'entrées, mais en France la ministre de l'Écologie, Delphine Batho, a plutôt apprécié, y voyant "un film éloquent sur l'envers du décor de l'essor des gaz de schiste aux États-Unis et notamment sur les méthodes des compagnies pétrolières".
Redécouvrez une partie de la filmographie de Matt Damon dans le vidéorama ci-dessous: