CHINE - Le constat donne le tournis. La Chine consomme quasiment autant de charbon que tous les autres pays du monde réunis. L'Agence d'Information sur l'Energie (EIA) américaine a délivré mardi 29 janvier ses dernières statistiques annuelles sur la consommation de charbon dans le monde.
En 2011, la Chine a brûlé 3,47 milliards de tonnes de charbon quand le reste du monde en consommait 3,9 milliards. Et l'empire du milieu ne compte pas s'arrêter là. L'Agence internationale de l'Energie (AIE) estimait ainsi le 18 décembre dernier que la Chine devrait dépasser le cap des 50% de la consommation mondiale d'ici 2014, soit l'année prochaine.
A titre de comparaison, en 1980, la Chine ne consommait que 615 millions de tonnes de charbon. "Presque" une broutille à l'époque pour les 3,13 milliards de tonnes du reste du monde.
Regardez à ce propos ce graphique montrant l'évolution de la consommation en charbon de la Chine et du reste du monde:
Le charbon, l'énergie à moindre coût
Pourquoi le charbon est-il autant plébiscité par la Chine et les pays émergents? Tout simplement car il est très, très bon marché. Selon le C2ES (Centre de recherche indépendant sur le climat et l'énergie), 1 ou 2 dollars de charbon permettent de produire autant d'énergie (293 kWh) que 6 à 12 dollars de pétrole ou de gaz naturel.
Ainsi, même si la Chine est la première puissance éolienne du monde, cela ne suffit pas. Il lui faut donc du charbon, toujours plus de charbon.
Sa production nationale ne suffit pas non plus. Si ses réserves sont estimées à 118 milliards de tonnes de charbon dans son sol (soit environ 13% des ressources mondiales) exploitées par 12.000 mines, il faut beaucoup plus de ressources à la Chine.
Ainsi, la Chine est devenue en 2011 le premier importateur mondial de charbon. En 2009, les importations de charbon chinoises ont explosé avec une hausse de 212% par rapport à l'année précédente.
Le charbon représente 20% des émissions de gaz à effet de serre
Cette consommation effrénée a de quoi effrayer. Les centrales à charbon sont actuellement responsables de 20% des émissions de gaz à effet de serre dans le monde. Un chiffre qui devrait continuer de croître, car le charbon devrait dépasser le pétrole pour s'arroger la place de première énergie mondiale d'ici une dizaine d'année, selon l'AIE.
Niveau classement, la Chine a déjà décroché depuis quelques années la place de premier pollueur de la planète. Xie Zhenhua, négociateur en chef chinois sur les questions climatiques, l'avait assumé dès 2010, rapportait Le Monde. Pour autant, les dirigeants communistes ne veulent pas être traités de mouton noir par la communauté internationale.
Xie Zhenhua avait d'ailleurs été très clair: derrière cet état de fait, la Chine reste un pays en voie de développement et n'a pas de leçons à recevoir de l'occident:
En raison des niveaux historiques élevés d'émissions et des émissions importantes per capita dans les pays développés, ceux-ci doivent jouer un rôle moteur dans les actions d'atténuation (du réchauffement climatique), c'est pourquoi nous comptons sur le rôle moteur des pays développés
Pourtant, la situation est critique en Chine, principalement dans les grandes métropoles. Ce mercredi 30 janvier, Pékin était une nouvelle fois envahie par le smog, un épais brouillard polluant, rapporte RFI. Le correspondant de la radio dans la capitale chinoise rapporte que les habitants sont obligés de sortir masqués et que la visibilité est inférieure à 50 mètres. En janvier, il n'y a eu que 5 jours sans brouillard à Pékin, affirme le journal chinois le Quotidien du Peuple.
Déjà, le 11 janvier dernier, le smog avait une nouvelle fois envahi la ville. A tel point que les autorités ont demandé aux habitants d'éviter toute activité physique en extérieur, et ce pendant au moins trois jours. L'indice de qualité de l'air mesuré par les autorités s'élevait le 12 janvier à 456 dans Pékin. L'air est considéré comme bon lorsque cet indice est inférieur à 100...
En attendant que les dirigeants chinois réagissent face à ce problème grandissant, certains décident d'agir à leur manière, comme ce millionnaire chinois, qui propose de l'air pur en canette. Pas sûr que cette initiative suffise à réduire la dépense de la Chine au charbon.
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