INTERNATIONAL - Le chef des opérations militaires de la branche armée du mouvement islamiste palestinien Hamas a été tué mercredi dans un raid israélien à Gaza et son garde du corps blessé, a-t-on appris de sources concordantes.
"Le martyr est Ahmad Jaabari", a annoncé un médecin des urgences de l'hôpital Al-Chifa de Gaza, le Docteur Aymane al-Sahabani, des informations confirmées de source de sécurité du Hamas sous le couvert de l'anonymat.
Auparavant, Achraf al-Qoudra, porte-parole des services de santé du Hamas, au pouvoir à Gaza, avait annoncé qu'un Palestinien avait été tué et un autre blessé dans un raid israélien sur une voiture dans la ville de Gaza, sans préciser leurs identités.
"L'armée israélienne a visé Ahmad Jaabari, chef de la branche armée du Hamas dans la bande de Gaza", a confirmé l'armée israélienne dans un communiqué, ajoutant qu'il était "directement responsable de l'exécution d'attentats terroristes contre l'Etat d'Israël ces dernières années".
L'opération, menée conjointement avec le service de sécurité intérieure israélien, le Shin Beth, "visait à paralyser la chaîne de commandement et de contrôle de la direction du Hamas, ainsi que son infrastructure terroriste", selon le texte.
Le Hamas promet une riposte massive
L'opération, menée conjointement avec le service de sécurité intérieure israélien, le Shin Beth, "visait à paralyser la chaîne de commandement et de contrôle de la direction du Hamas, ainsi que son infrastructure terroriste", selon le texte.
"Ahmad Jaabari, chef de la branche armée du Hamas dans la bande de Gaza a été visé par une opération conjointe du Shin Beth et de l'armée", a indiqué pour sa part le Shin Beth dans un communiqué.
Jaabari, apparu en public le 18 octobre 2011 lors de la remise du soldat israélien Gilad Shalit aux médiateurs égyptiens, a rejoint le Hamas lors de sa détention par Israël après son arrestation en 1982 pour planification d'opérations anti-israéliennes.
Ahmad Jabbari, en bas à droite
Officiellement lieutenant des Brigades Ezzedine al-Qassam, branche armée du Hamas, Mohammad Deïf, Ahmad Jaabari était connu à Gaza comme "le général", ou "le chef d'état-major".
Après cet assassinat, la branche armée du Hamas a promis de son côté une riposte massive à Israël, affirmant dans un communiqué qu'il avait "ouvert les portes de l'enfer".
Le début de l'escalade ?
Les Brigades Ezzedine al-Qassam déclarent "porter le deuil d'un de leurs principaux chefs, Ahmad Jaabari, et s'engagent à continuer sur le chemin de la résistance", selon le texte, assurant que "l'occupant a ouvert sur lui-même les portes de l'enfer".
Par ailleurs, l'armée israélienne a annoncé le début d'une opération militaire contre les groupes armés dans la bande de Gaza. Et les frappes aériennes (une vingtaine) ont déjà commencé, entraînant la mort de six Palestiniens.
"L'armée a pris pour cible un nombre significatif de sites (de lancement) de roquettes de longue portée (plus de 40 kilomètres) opérés par le Hamas", selon un porte-parole militaire qui évoque "un coup significatif porté à la capacité de lancer des roquettes et aux entrepôts de munitions" du Hamas et d'autres groupes armés de la bande de Gaza.
L'armée israélienne n'exclut pas non plus de lancer une opération militaire terrestre.
Les photos des événements à Gaza compilées par nos collègues du HuffPost américain (la suite de l'article sous le diaporama)
Israeli Strike Hits Gaza
Réactions dans le monde
Mahmoud Abbas, dont l'Autorité palestinienne gouverne la Cisjordanie mais pas Gaza, contrôlé depuis 2007 par le Hamas, "a appelé mercredi soir le secrétaire général de la Ligue arabe Nabil al-Arabi à convoquer une réunion d'urgence pour discuter de la dangereuse escalade israélienne et de l'agression brutale dans la bande de Gaza", selon l'agence officielle palestinienne WAFA.
L'Egypte, via son ministre égyptien, "condamne (elle) les raids aériens qu'Israël est en train de mener contre la bande de Gaza" et exige "leur arrêt immédiat".
De leur côté, les Etats-Unis n'ont pas tardé à réagir officiellement. "Nous sommes au courant, nous surveillons la situation de près", a affirmé un porte-parole du Pentagone. "Nous sommes solidaires de notre partenaire israélien dans son droit de se défendre contre le terrorisme", a-t-il ajouté.
Enfin, le ministère britannique des Affaires étrangères a appelé "toutes les parties à la retenue pour éviter une dangereuse escalade".
Une carte pour comprendre la situation du conflit israélo-palestinien
Quelques dates-clé
- 2 septembre 2005: Les troupes israéliennes se retirent de la bande de Gaza, après 38 ans d'occupation, conformément au plan de désengagement unilatéral du Premier ministre israélien Ariel Sharon;
- 15 juin 2007: Le Hamas prend le contrôle de la bande de Gaza, après avoir mis en déroute les forces fidèles au président palestinien Mahmoud Abbas. En septembre, Israël déclare la bande de Gaza "entité hostile";
- 27 février 2007-3 mars 2008: Opération "Hiver chaud" lancée en riposte à la mort d'un Israélien par un tir de roquette palestinien: plus de 120 Palestiniens tués;
- 31 mai 2010: Un ferry turc, un des six bateaux qui transportaient une aide humanitaire destinée à Gaza, est pris d'assaut par l'armée israélienne dans les eaux internationales (neuf militants turcs tués).
Redécouvrez en vidéos l'historique des relations entre le Hamas et Gaza.
» Le Hamas: qui sont-ils?
» La victoire du Hamas aux élections législatives palestiniennes en 2006
» Le Hamas prend le contrôle de la bande de Gaza en 2007