Tyler Hamilton a affirmé vendredi sur CNN que l'Union cycliste internationale (UCI) savait qu'Armstrong avait échappé à un contrôle positif en 1999.
L'Américain s'en était sorti grâce à une ordonnance antidatée de cortisone, rappelle Hamilton.
« L'UCI savait ce qui s'était passé, ils ont laissé passer cette prescription antidatée », a expliqué l'ancien coéquipier d'Armstrong.
Hamilton est un des 11 anciens équipiers de Lance Armstrong dont les témoignages ont incité l'Agence américaine antidopage à suspendre à vie le vainqueur du Tour de France.
« Je mentais depuis mon test positif en 2004, a expliqué Hamilton sur CNN. En partie pour continuer avec l'omerta, la loi du silence en vigueur. C'est une sorte de mafia, c'est un groupe puissant, a-t-il poursuivi. Tu dis quelque chose de travers, et tu n'as plus de contrat pour l'année suivante, aucune autre équipe ne veut te parler. »
Selon Tyler Hamilton, les médecins aidaient les coureurs à esquiver facilement les contrôles pendant le Tour.
« Nous avions de bons médecins dans l'équipe, ils nous disaient ce que nous pouvions prendre, combien de temps nous pouvions en prendre, combien de temps cela resterait dans notre organisme... Si on suivait ces simples règles, on passait 99 fois sur 100 », a-t-il affirmé.
Et en 2012, tout n'est pas réglé, croit l'ancien coureur cycliste.
« J'ai lu des trucs récemment, et je ne pense pas que le cyclisme soit encore totalement préservé, estime-t-il. Il y a encore de la place pour de l'amélioration. »
Hamilton, 41 ans, avait épaulé Lance Armstrong lors de ses trois premières victoires du Tour de France en 1999, 2000 et 2001. Il dit compatir aux malheurs de son ancien coéquipier.
« Je sais que c'est dur. J'ai menti longtemps, très longtemps. Et au bout d'un moment, tu commences à croire à certains de tes mensonges. Il s'est lui-même retrouvé piégé. Je compatis », a-t-il conclu sur les ondes de CNN, vendredi.