ARCHÉOLOGIE - Les chercheurs pensent avoir trouvé deux orteils artificiels qui pourraient bien être la plus vieille prothèse du monde. Une nouvelle étude affirme que c'est le cas: des volontaires ont "chaussé" des copies de cette prothèse et ont fait quelques pas. Et elle rend la marche plus facile malgré leur taille imposante. Cette expérience tendrait à prouver qu'il ne s'agit pas seulement d'un ornement lors des enterrements par exemple.
L'une de ces prothèses, baptisé "l'orteil de Greville Chester", trône à présent au British Museum. Il date d'au moins 600 avant Jésus-Christ et est constitué de carton, une sorte de papier mâché constitué d'un mélange de lin, de colle animale et d'une sorte de plâtre. L'autre "prothèse" découverte est faite en bois et en cuir et se trouve au musée du Caire. Elle a été retrouvé sur une momie près de Louxor et daterait de 710 à 950 avant Jésus-Christ.
Un volontaire de l'étude a enfilé une réplique de cette prothèse égyptienne avec une imitation de sandales égyptiennes.
"Plusieurs experts ont examiné ces objets et, effectivement, il pourrait s'agir des premières prothèses de l'histoire de l'humanité", confirme un chercher de l'Université de Manchester, Jacky Finch qui a dirigé l'étude. "Il existe de nombreux exemples dans l'Egypte ancienne de tentatives pour récréer des fausses parties du corps lors des enterrements. Mais, cette fois, l'usure et la forme de l'objet tendent à montrer qu'il a été utilisé par des gens pour les aider à marcher".
Si ces prothèses ont peut-être été les premières de l'histoire, dès 300 avant JC on a vu apparaître des jambes en bronze et en bois, dont l'une a été découverte à Capoue.
Depuis, la recherche sur les prothèses a fait progrès considérables, à tel point qu'Oscar Pistorius, un athlète amputé des deux jambes, a pu concourir aux côtés des valides aux derniers Jeux Olympiques de Londres. Il est même devenu un icône publicitaire.
Récemment, une athlète, Maya Nakanishi, a posé dans un calendrier dans le plus simple appareil, espérant grâce à cette initiative se déplacer à Londres mais aussi s'offrir une nouvelle jambe artificielle:
Regardez les quelques clichés diffusés, ainsi que ceux d'Oscar Pistorius, le précurseur du glamour dans l'handisport.
Maya Nakanishi pose nue pour les Jeux paralympiques
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