De 2006 à 2010, le budget total de tous les programmes d'efficacité énergétique d'Hydro-Québec a été surévalué de 176 millions de dollars, ce qui a un impact sur la facture d'électricité des Québécois.

Chaque année, les surévaluations d'Hydro-Québec correspondent en moyenne à 35 millions de dollars. « C'est l'équivalent de 0,3 % ou 0,4 % de trop payé au niveau des tarifs pour les années 2006 à 2010, chacune de ces années, cinq années de suites », explique l'analyste intépendant du secteur de l'énergie Jean-François Blain.

De plus, il mentionne que « la surévaluation au niveau des prévisions des coûts a été absorbée par les tarifs autorisés par la régie et on ne récupérera pas, comme client, ce trop-perçu-là ».

Le porte-parole d'Hydro Québec, Louis-Olivier Batty, soutient que le programme est rentable et qu'il y a « un gain pour la clientèle puisque l'énergie économisée coûte moins cher que les kilowatts qu'Hydro-Québec distribution devrait acheter pour les remplacer ».

Le cas de Recyc-Frigo

En 2012, les Québécois ont versé 8 millions à Hydro-Québec pour financer le programme de récupération de réfrigérateurs Recyc-Frigo. Or, ce programme, géré par un sous-traitant, ne coûte au final que 3,7 millions de dollars.

Hydro-Québec explique cet écart entre les coûts réels et les prévisions budgétaires par le fait que la société a changé de fournisseur et de modèle d'affaires. « Il va falloir cette année déposer de nouvelles prévisions en fonction du nouveau modèle d'affaire », dit le porte-parole d'Hydro-Québec, Louis-Olivier Batty.

La société soutient que les quelques millions payés en trop pour Recyc-Frigo ont au final un impact marginal sur les tarifs d'électricité. Hydro-Québec rappelle aussi que depuis 2010, la régie a à deux reprises ajusté à la baisse les tarifs imposés aux Québécois.

Le programme Recyc-Frigo en bref

L'impact énergétique

- Hydro-Québec a récupéré environ 300 000 appareils au cours des années 2008, 2009 et 2010, plus que les 230 000 prévus;
- Près des deux tiers (65 %) des vieux appareils ne sont pas retournés sur le marché de revente en 2008-2009, alors que ce taux était de 31 % pour la période de référence de 2005 à 2007. Par conséquent, les modèles de réfrigérateurs et de congélateurs les plus énergivores disparaissent progressivement;
- La valeur des économies d'énergie annuelles par appareil, le « gain unitaire moyen net », sera passée d'un sommet de 919 kWh en 2009 à 629 kWh en 2012;
- L'impact énergétique des appareils récupérés et recyclés avait été surévalué de 17 % en 2008 et 2009, dernières années pour lesquelles des données sont disponibles. Un rapport d'évaluation externe déposé à la Régie de l'énergie en avril 2012 indique qu'« il est fort possible qu'une part importante des appareils les plus énergivores ait déjà été récupérée et que le gain moyen par appareil puisse diminuer légèrement au cours des prochaines années ».

La rentabilité

- Si le programme Recyc-Frigo est prolongé jusqu'en 2015, Hydro-Québec y aura investi 137 millions de dollars depuis 2008, soit plus de 225 $ par réfrigérateur ou congélateur récupéré;
- L'un des principaux indices de rentabilité calculés par Hydro-Québec pour son programme Recyc-Frigo, le test du coût total en ressources (TCTR), qui évalue la valeur d'une économie d'électricité, a une valeur s'approchant de 0, soit le seuil de non-rentabilité, pour l'année 2012;
- Le coût total du programme par appareil récupéré et recyclé a été d'environ 223 $ en moyenne de 2008 à 2011;
- Ce coût sera de 244 $ en moyenne de 2012 à 2014, en incluant une réduction de montant incitatif versé aux participants, passé de 60 $ à 30 $ par appareil.

Source : Rapports d'évaluation déposés par le Distributeur en 2012 et Plan global en efficacité énergétique, budget 2012 (documents déposés par Hydro-Québec à la Régie de l'énergie, en avril 2012)

Avec le reportage de Vincent Maisonneuve