Cinquième de l'épreuve du jour, le Canadien Ryder Hesjedal revêt le maillot rose de meneur au terme de la 7e étape du Tour d'Italie remportée samedi par l'Italien Paolo Tiralongo.
En terminant à 5 secondes du gagnant, Hesjedal devient le premier cycliste canadien à dominer le classement général du Giro. Il détient une avance de 15 secondes sur Tiralongo. L'Espagnol Joachim Rodriguez suit en troisième place à 17 secondes.
Âgé de 31 ans, Hesjedal avait terminé 7e du Tour de France 2010.
« J'ai pensé toute la journée à ce maillot rose. Hier (vendredi), j'étais tout près de l'avoir. J'étais frustré et mécontent. Je ne voulais pas laisser passer l'opportunité aujourd'hui. L'équipe a abattu un travail incroyable pour moi, surtout Peter Stetina, et Christian Van de Velde qui m'a emmené jusqu'aux 600 mètres. Je suis très heureux de porter ce maillot », a confié Hesjedal.
« Demain (dimanche), ce sera une autre étape difficile. Je préfère prendre la course jour après jour mais j'espère bien garder le maillot rose pendant quelques jours. Je suis un coureur à 360 degrés, je grimpe mais je marche aussi dans les contre-la-montre et je récupère bien. J'ai bien fini dans la troisième semaine du Tour de France », a conclu Hesjedal.
L'étape longue de 202 kilomètres reliait Recanati à Rocco di Cambio, le plus haut village d'Italie (1393 m), un secteur de moyenne montage au centre du pays.
À l'arrivée, le vainqueur du jour a devancé au sprint sur les 500 derniers mètres Michele Scarponi (Lampre), vainqueur du Giro 2011 et le Luxembourgeois Franck Schleck par trois secondes.
Dimanche, le Giro rejoindra sa portion la plus au sud. La 8e étape, longue de 229 kilomètres reliera Sulmona et Lago Laceno, près d'Avellino.
Les coureurs seront confrontés à une ascension de près de 10 kilomètres (à 5,9 %), tout juste avant l'arrivée.
Classement de la 7e étape:
- 1. Paolo Tiralongo (ITA/Astana), les 205 km en 5 h 51:03.
- (moyenne: 35,379 km/h)
- 2. Michele Scarponi (ITA/LAM) m.t.
- 3. Frank Schleck (LUX/RSH) à 03.
- 4. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 03.
- 5. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 05. 6. Domenico Pozzovivo (ITA/COG) 09.
- 7. Daniel Moreno (ESP/KAT) 09.
- 8. Ivan Basso (ITA/LIQ) 09.
- 9. Mikel Nieve (ESP/EUS) 11.
- 10. Gianluca Brambilla (ITA/COG) 11.
Classement général:
- 1. Ryder Hesjedal (CAN/GRM) 26h16:53. 2. Paolo Tiralongo (ITA/AST) à 15.
- 3. Joaquim Rodriguez (ESP/KAT) 17.
- 4. Christian Vande Velde (USA/GRM) 21.
- 5. Peter Stetina (USA/GRM) 26.
- 6. Daniel Moreno (ESP/KAT) 26.
- 7. Roman Kreuziger (CZE/AST) 35.
- 8. Ivan Basso (ITA/LIQ) 40.
- 9. Damiano Caruso (ITA/LIQ) 45.
- 10. Dario Cataldo (ITA/OPQ) 46.