Le Japonais Hiroaki Ishiura, qui aurait dû piloter la deuxième Toyota hybride aux prochaines 24 Heures du Mans (16-17 juin), aux côtés du Suisse Sébastien Buemi et du Britannique Anthony Davidson, a déclaré forfait en raison de douleurs au dos, a annoncé Toyota mercredi.

"Au cours des premiers essais de la TS030 hybride, Hiroaki a rencontré une gêne dans le dos provoquée par le nombre important de +G+. Après avis médical, Hiroaki a informé le team de sa décision de se retirer de l'édition 2012 des 24 Heures du Mans. Il a choisi de se concentrer sur sa complète remise en forme dans l'optique de la saison 2013", explique Toyota dans un communiqué.

Ishiura, 30 ans, était le moins connu des trois pilotes prévus par Toyota dans cette voiture, car il a fait toute sa carrière au Japon, en monoplace (Formule 3, Formule Nippon) et en endurance (Super GT 500) dans une Lexus, la marque haut de gamme du groupe Toyota. Comme Buemi, il n'a jamais participé aux 24 Heures du Mans.

"C'est une décision qui a été extrêmement difficile à prendre : Le Mans est mon rêve, mais ma condition physique doit être la priorité. Je ne sentais pas que j'étais dans la condition nécessaire pour courir au Mans cette année, mais je vais me focaliser sur mon rétablissement: je veux vraiment piloter pour Toyota Racing l'an prochain", regrette le pilote dans le même texte.

Le nom du remplaçant d'Ishiura au Mans n'est pas encore connu. Une autre Toyota hybride sera engagée au Mans, puis dans tout le reste du Championnat du monde d'endurance (WEC), pilotée par l'Autrichien Alexander Wurz, le Français Nicolas Lapierre et le Japonais Kazuki Nakajima.

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