Air Canada a dû annuler ou retarder plusieurs dizaines de vols vendredi, un nombre inhabituel de pilotes s'étant mis en congé maladie, ce que la compagnie a dénoncé comme une "grève illégale".

Une trentaine de vols au départ de Toronto ont notamment été annulés, tandis que les annulations étaient moins nombreuses à Montréal, d'après le tableau d'affichage électronique de l'aéroport.

"Il apparaît qu'un petit nombre de pilotes se sont engagés dans un arrêt de travail illégal", a dit le porte-parole du transporteur, Peter Fitzpatrick, sur la chaîne publique CBC.

"Un nombre de pilotes plus élevé que d'habitude se sont mis en congé maladie. Par conséquent nous avons dû annuler certains vols", a-t-il ajouté.

Air Canada a prévenu les passagers que les perturbations risquaient de se prolonger pendant toute la journée.

Plusieurs catégories du personnel du premier transporteur canadien, dont les pilotes, sont en conflit avec l'entreprise, les pourparlers sur le renouvellement de leurs conventions collectives restant bloqués.

Le mois dernier, le parlement canadien a voté une loi, déposée par le gouvernement conservateur du Premier ministre Stephen Harper, interdisant aux salariés d'Air Canada de se mettre en grève.

Les syndicats représentant les mécaniciens, les bagagistes, les agents de fret et les pilotes contestent toutefois cette loi qu'ils qualifient d'intrusion dans un conflit de travail entre une entreprise privée et ses employés.

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