Dix-sept personnes, dont cinq militaires, ont été tuées lundi dans des affrontements entre des combattants d'Al-Qaïda et l'armée soutenue par des tribus dans le sud du Yémen, selon un nouveau bilan.

Selon des militants, des membres du réseau extrémiste ont attaqué lundi matin une caserne relevant de la brigade blindée 111 de l'armée à Loder, dans la province d'Abyane, un fief d'Al-Qaïda.

De violents accrochages ont ensuite opposé les soldats, soutenus par des hommes armés des tribus, aux assaillants, et des affrontements avec différents types d'armes se sont poursuivis par intermittence, selon des sources militaires, tribales et locale.

Cinq militaires, deux membres de tribus qui combattent aux côtés des forces armées, ainsi que dix combattants d'Al-Qaïda ont péri dans ces accrochages selon un nouveau bilan.

Un précédent bilan faisait état de 11 tués, dont quatre insurgés islamistes.

Selon une source locale, les corps de six autres membres d'Al-Qaïda ont été évacués du secteur.

Loder est une grande ville de la province d'Abyane, située à 150 km au nord-est de Zinjibar, chef-lieu de cette province et contrôlée par les "Partisans de la Charia", un groupe affilié à Al-Qaïda dans la Péninsule arabique (Aqpa).

Al-Qaïda avait en août 2010 pris temporairement le contrôle de Loder, avant d'en être chassé par les forces armées, a indiqué à l'AFP une source militaire.

"Par son attaque, Al-Qaïda cherche à reprendre le contrôle de Loder", convoitée pour sa position stratégique car elle relie les provinces voisines de Chabwa, Bayda et Lahj où opère le groupe extrémiste, a déclaré cette source.

Les combattants d'Al-Qaïda sont fortement présents autour de la ville, a-t-on ajouté de même source.

"Les tribus combattent aux côtés de l'armée et nous allons repousser Al-Qaïda. Nous allons mettre ses projets en échec tant que la population se tient à nos côtés", a déclaré la même source.

Al-Qaïda a renforcé sa présence dans le sud et l'est du Yémen, profitant de l'affaiblissement du pouvoir central à la faveur d'un soulèvement populaire qui a duré plus d'un an et a abouti au départ du président Ali Abdallah Saleh.

Le réseau a également multiplié les attaques à Aden, principale ville du sud du Yémen, où un policier a été tué et un autre blessé lundi dans une attaque, selon une source policière.

"Des hommes armés ont ouvert le feu contre un véhicule des forces de sécurité à Mansoura, tuant le conducteur du véhicule et blessant un autre" policier, a déclaré à l'AFP la source policière.

Un témoin a confirmé à l'AFP l'attaque, survenue tôt le matin à Mansoura, un quartier résidentiel d'Aden où se sont multipliés les incidents armés attribués par les autorités à Al-Qaïda.

Vendredi, deux membres d'Al-Qaïda avaient été tués dans une explosion devant un centre du renseignement à Mansoura. Le réseau avait affirmé qu'ils avaient été tués en raison d'une erreur "dans la minuterie de la bombe qu'ils voulaient placer près du siège des services de renseignement".

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