L'Espagne menait 2 à 0 devant l'Autriche en quart de finale de la Coupe Davis, alors que l'Argentine a commencé sur une défaite de David Nalbandian face au Croate Marin Cilic sur la terre battue de Buenos Aires vendredi.

Dans les deux autres quarts de finale, la France et les Etats-Unis étaient à égalité 1-1 à l'issue des deux premiers simples à Monte Carlo, tout comme la République tchèque et la Serbie (1-1) à Prague.

Pour l'Espagne, le double samedi pourrait bien déjà être le point final car l'Autriche ne pèse pas lourd à Oropesa del Mar (est) où Jürgen Melzer et Andreas Haider-Maurer ont été balayés vendredi par Nicolas Almagro (6-2, 6-2, 6-4) et David Ferrer (6-1, 6-3, 6-1).

C'est surtout la victoire expéditive d'Almagro sur le N.1 autrichien Melzer dans le premier simple qui a marqué les esprits.

"Je suis un peu surpris à quel point ça a été facile pour nous aujourd'hui, surtout dans le premier match mais tant mieux", a commenté le nouveau capitaine espagnol Alex Corretja, pourtant privé de Rafael Nadal.

L'Argentine en revanche risque de souffrir puisque David Nalbandian, préféré à l'homme en forme Juan Monaco, a lâché le premier point au terme d'une lutte intense de 05h09 face au N.1 croate Marin Cilic (5-7, 6-4, 4-6, 7-6, 6-3).

Cela risquait d'être d'autant plus compliqué que le leader argentin Juan Martin Del Potro, opposé au géant Ivo Karlovic dans le deuxième simple, se plaignait de maux d'estomac et de nausées dans la matinée.

A Monte Carlo, c'est allé beaucoup plus vite entre la France et les Etats-Unis, à égalité 1-1 après les victoires de Jo-Wilfried Tsonga sur Ryan Harrison (7-5, 6-2, 2-6, 6-2) et de John Isner sur Gilles Simon (6-3, 6-2, 7-5).

Isner s'est montré particulièrement impressionnant pour égaliser et offrir aux frères Bryan la chance de passer devant samedi dans le double.

A Prague enfin, également sur terre battue mais en salle, le Tchèque Tomas Berdych n'a laissé aucune chance à Viktor Troicki (6-2, 6-1, 6-2) avant que Janko Tipsarevic n'égalise pour la Serbie en battant Radek Stepanek en cinq sets (5-7, 6-4, 6-4, 4-6, 9-7) au terme d'un marathon de 05h07.

jk/gf