Les surprenants résultats de deux nouvelles études pourraient rouvrir le débat sur l'utilisation de l'Avastin dans le traitement du cancer du sein.

Selon des chercheurs, ce médicament a aidé à faire disparaître les tumeurs chez certaines femmes souffrant de stade peu avancé de la maladie.

L'Avastin a récemment perdu son approbation pour le traitement du cancer du sein à un stade avancé, mais les nouvelles études tendent à prouver qu'il pourrait aider les femmes dont le cancer n'est pas encore très répandu.

Il s'agissait des premiers tests d'importance sur le stade précoce du cancer du sein, et les médecins semblaient encouragés, mais prudents, par le potentiel démontré par le médicament.

Dans une étude, un peu plus du tiers des femmes ayant reçu de l'Avastin et de la chimiothérapie pendant quelques mois avant d'être opérées ne démontraient plus de signes du cancer au moment où les docteurs s'apprêtaient à opérer, contre 28 pour cent pour les femmes qui n'avaient été soumises qu'à des traitements de chimiothérapie.

Dans l'autre étude, plus de 18 pour cent des femmes ayant reçu de l'Avastin et de la chimiothérapie n'avaient plus de tumeurs lors de l'opération, contre 15 pour cent des femmes qui n'avaient subi que de la chimiothérapie.

Toutefois, les médecins suivent encore les femmes afin de découvrir si la prise de l'Avastin améliore les chances de survie, ce qu'il est trop tôt pour savoir. De plus, le médicament a entraîné d'importants effets secondaires.

Le docteur Harry Bear a dirigé l'étude pour la Virginia Commonwealth University, aux États-Unis, tandis que le docteur Gunter von Minckwitz a mené l'étude pour l'Université de Francfort, en Allemagne.

Les résultats apparaissent dans l'édition de jeudi du New England Journal of Medicine.

L'Avastin est toujours utilisé dans les traitements de certains cancer du colon, du poumon, du rein et du cerveau.